更年期又称为绝经过渡期，是指卵巢功能开始衰退到最后一次月经的时期，可以开始于40岁，历时短至1-2年，长至10余年。由于该时期卵巢功能逐渐衰退，卵泡不能发育成熟以及排卵，因而患者表现为月经不规律，通常为无排卵型月经。最终由于卵巢内卵泡的自然耗竭，对垂体促性腺激素丧失反应，导致卵巢功能衰竭，月经永久性停止，称为绝经，我国女性平均绝经年龄在50岁左右。
更年期也就是围绝经期，是从卵巢功能开始衰退到绝经后一年内的时期，在围绝经期由于雌激素水平降低，可以出现血管收缩障碍和精神神经症状。在机体自主神经调节的代偿下，大多数女性无明显症状，部分女性可以出现潮热、出汗、失眠、抑郁、烦躁等症状，称为绝经综合征。另外，由于卵巢激素水平的不稳定，子宫内膜也容易发生子宫内膜增生症或者子宫内膜癌，因此，对于绝经过渡期，也就是更年期的女性，需要进行这些方面的监测，症状比较严重时可以通过药物的方法进行对症处理。