寻找人马座：蝎尾的大茶壶
和天蝎座一样，人马座是中心位于南天的黄道星座，所以我们只能在南面的低空看到它。北纬45°以北的广大区域无法观测到完整的人马座，北京位于北纬40°左右，由于各种干扰，看见完整人马座的难度挺高，不过好在它的主要亮星都分布于星座北侧。人马座中没有十分亮的恒星，只有二等星2颗、三等星8颗。但它凭借着“星海战术”，在前200亮星中占据了9席，使它成为夏夜最重要的星座之一。
【从北京的阳台上拍摄到的天边的人马座，以及旁边隐约可见的银河。】
【人马座全貌，alpha和beta星并不是人马座最亮的恒星，而且因为靠近南天极，所以北京人民平常很少看见它们。图片来源：IAU and Sky & Telescope magazine】
快速识别人马座的方法是寻找“茶壶”，这个由8颗恒星组成的茶壶形状包含了人马座最亮的9颗恒星中的7颗，十分形象且显眼。比如上面这张图中的绿色连线就是按“茶壶”的形状来连的。
“茶壶”是人马座内部的星群。所谓星群（Asterism）指的是一种非正式的类似星座的存在，它们可能来自不同的星座，也可能位于同一星座内，组成比较易于辨认的几何形状，例如我们之前提到的冬季大三角，以及我们熟知的北斗七星。